El alcornoque es la especie CLIMAX, es decir, la especie forestal reina, la mejor adaptada y dotada para sobrevivir y dominar en su ecosistema, a lo largo de varios millones de hectáreas alrededor del Mediterráneo occidental. 

De forma natural, forma bosques densos que albergan a una gran variedad de especies de fauna y flora, convirtiendo a estas masas en verdaderas reservas ecológicas

Fauna
- En los bosques y dehesas de alcornoque viven más de 400 especies de vertebrados, la mayor parte de ellas especies protegidas y muchas de ellas amenazadas de extinción a nivel mundial. Entre estas destacan aves como el águila imperial, el buitre negro o la cigüeña negra, y mamíferos como el lince ibérico. Las dehesas de alcornoques y encinas también son un lugar de gran importancia para la invernada de aves procedentes del centro y norte de Europa, destacando la invernada de la casi totalidad de la población europea occidental de grullas y una parte importante de las palomas torcaces, zorzales y otras. Brevemente, las especies más destacables serían:

o Águila imperial: tan solo sobreviven unas 150 parejas en todo el mundo, prácticamente todas en España y básicamente en Extremadura y su entorno inmediato. Es una especie íntimamente ligada a los alcornocales, tanto que una gran parte de los nidos existentes se encuentran situados sobre este árbol. Utiliza las dehesas como zonas de caza, y los bosques y zonas de matorral tranquilas como zona de cría.

o Lince: actualmente solo sobrevive este bello animal en el mundo en las zonas más apartadas de bosque y matorral mediterráneo de la Península Ibérica, muchas de sus poblaciones situándose en zonas de alcornocal.

o Buitre negro: es la especie de buitre más ligada al bosque mediterráneo, situándose sus nidos a menudo sobre alcornoques. Sus principales poblaciones mundiales se encuentran en los bosques mediterráneos de encinas y alcornoques de la Península Ibérica.

o Cigüeña negra: esta rara y desconfiada ave necesita bosques o roquedos tranquilos para criar, situándose sus mejores poblaciones en Europa occidental en los bosques mediterráneos extremeños.

o Diversidad: otros muchos tipos de aves, mamíferos, reptiles, insectos, etc., viven de forma exclusiva o no, en los diferentes tipos de alcornocal (bosques, dehesas y matorrales).

Flora y vegetación
- Los alcornocales en sus diversas formas y áreas de distribución albergan una gran variedad de flora, del orden probablemente de miles de especies, siendo en este aspecto los alcornocales de Cádiz especialmente ricos, con numerosas especies de plantas únicas en el mundo o compartidas únicamente con zonas similares del Norte de Marruecos.
- Según algunos estudios, los pastizales de las dehesas pueden ser los sistemas con más diversidad de plantas herbáceas por m2 del mundo, lo cual se debe a la antigüedad de este uso de los bosques, al que se han ido adaptando numerosas plantas.
- También numerosos tipos de hongos, entre ellos diversas especies que solo viven con el alcornoque, se desarrollan en este tipo de bosques.


Suelos, agua y clima.
- Los bosques de alcornoques, situados en zonas de clima mediterráneo sujetos continuamente al riesgo de desertificación, constituyen una verdadera frontera verde frente a los problemas de pérdida de suelos y de recursos hídricos. El arbolado y su matorral acompañante cumplen numerosas funciones ambientales de gran importancia tanto a escala local o regional como de todo el Mediterráneo.
o Creación y protección de los suelos:
* Los árboles con sus raíces retienen el suelo, al mismo tiempo que con las copas reducen la fuerza con la que el agua de las lluvias torrenciales erosiona el terreno. También producen nuevo y fértil suelo gracias a los nutrientes que bombean de profundidad con sus raíces y al follaje que desprenden continuamente.
o Regulación régimen hídrico:
* Al retener el agua de lluvia con sus copas y hacer que caiga de forma más progresiva, ayuda a la infiltración del agua en el terreno. También, la sombra del arbolado y la protección frente al viento reduce la evaporación y aumenta la disponibilidad de agua en las secas zonas mediterráneas.
o Sumidero de carbono:
* Los bosques son unos de los grandes almacenes de carbono de la tierra, en este momento en que se temen las consecuencias del efecto invernadero en el clima de la tierra. No sólo en los troncos, ramas y hojas de los árboles, sino también en sus raíces, en la madera muerta y en la materia orgánica del suelo.